Focas grises en el Cantábrico

Durante las últimas semanas, varios cachorros de Foca gris (Haliochoerus grypus) han aparecido en las costas cantábricas. Se estima que al menos 30 ejemplares pueden haber llegado procedentes de las colonias del norte de Europa arrastrados por los últimos temporales, distribuyéndose desde Hondarribia hasta A Guarda, según comenta Jesús Menéndez en su blog.

Ayer nos acercamos varias personas a ver una de estas focas, que se encuentra desde hace días en la puerto de El Musel, en Xixón. Se hizo de rogar, pero después de una hora la vimos aparecer nadando entre los barcos que estaban amarrados. Era muy confiada y no parecía sentir ningún temor por todos los que la mirábamos y la enfocábamos con nuestras cámaras y prismáticos.

También la observamos como se sumergía para coger alguno de los peces descartados el día anterior y que se encontraban en el fondo del puerto. Después de unos minutos, y tras comerse un par de ellos, volvió a salir de la dársena por donde entró y se fue nadando hasta perderse de vista.

Cuando miré las fotos en la pantalla de la cámara, observé lo que me parecieron unos hilos de color verde sobre la cabeza del animal. Me temí que pudiera tratarse de un trozo de red que se le había enganchado, y al llegar a casa y descargar las fotos las peores sospechas se hicieron realidad.

El trozo de red, seguramente de un trasmallo, estaba enredado no solo en la cabeza sino que también estaba en el cuello y ya le había producido un profundo corte. El pequeño animal debió haberse enredado ese mismo día por la mañana, ya en las imágenes que tomaron algunos fotógrafos como Pablo Fernández, el viernes, no se le apreciaba nada. Los aparejos como estos son los causantes de la muerte de miles de focas y leones marinos todos los años, así como de cetáceos, tortugas y aves marinas.

Herida grave ocasionada por un aparejo. Kustnieuws Nederlande & Europa

Las redes de nylon producen importantes laceraciones en los tejidos y llegan a causar la muerte de los animales. Uno de los problemas del nylon es que no se degrada y puede permanecer durante muchos años inalterado, representando una trampa mortal para cualquier animal que pase por donde está. En caso de engancharse, como en este caso, no se pueden liberar por sus propios medios, por lo que será necesario cogerla para liberarla lo antes posible. No será sencillo, ya que resulta prácticamente imposible capturarla en el agua, por lo que se debería esperar a que anochezca y salga a tierra a dormir para capturarla.

¿Que hacer si se encuentra una foca en una playa?

Como ya he comentado al principio, la entrada de focas grises ha sido muy importante y no sería raro que aparecieran más ejemplares durante los próximos días, ya que se acerca un nuevo temporal. Lo normal es que estos pinnipedos aparezcan en las playas, donde salen para descansar y para dormir. En las estupendas fotos siguientes, tomadas por mi amigo Jesús Menéndez en una playa de Cantabria, se puede ver a uno de estos preciosos cachorros descansando tranquilamente sobre la arena.

Tal como comenta Jesús, a pesar de su aspecto amistoso y su comportamiento confiado, se trata de animales salvajes y aunque sean cachorros, si se les molesta podrían llegar a morder para defenderse, por lo que lo que debemos hacer si encontramos una foca en la playa es dejarla tranquila y no tocarla. Por otra parte, hay que añadir que aunque algunos animales pueden presentar heridas o infecciones oculares, la mayoría de ellos están en buen estado y son capaces de valerse por si mismos, por lo que tampoco hace falta capturarlos y llevarlos a un centro de recuperación, a no ser que se trate de casos extremos como el del ejemplar del Musel.

Pero aunque a la mayoría de nosotros nos pueda parecer increíble, estos animales no son bien recibidos por todo el mundo. Al igual que ocurre con los cormoranes o con las nutrias, las focas tienen la "desgracia" de alimentarse de peces y eso es algo que algunas personas, sobre todo pescadores, no pueden soportar. Ayer mismo, se observó como un pescador deportivo intentaban lanzar una roca sobre la foca del Musel, otra fue apedreada y probablemente matada en San Juan de Nieva (Avilés) y otra fue mordida por un perro después de que su dueño lo azuzara para que atacara. Incluso alguna ha sido encontrada con quemaduras de cigarrillos sobre su piel.

Aparte de todas las consideraciones éticas que se nos puedan ocurrir acerca del comportamiento de estos individuos, que se califica por si mismo, hay que indicar que estos actos están totalmente prohibidos, ya que todas las focas son animales protegidos. Si cualquiera observa a alguien molestando a una de estas focas debe denunciarlo, llamando al 112 o al 062 y poniéndose en contacto con la guardia civil para que actúe en consecuencia.

NOTA: haced click en las fotos para verlas a mayor tamaño